Hindi Brüksel Lahanası ve Festive Menü Çılgınlığı

Aralık ayı İngiltere’de demek, her şeyin "Festive" olması demek. Sadece ışıklar, süslemeler değil; yeme içme kültürü de komple değişiyor. Bu kadar çok İngiltere'de Noel yemekleri seçeneği beklemiyordum açıkçası. Dışarıda yediğiniz en basit sandviçten tutun, en lüks restorana kadar her yer Noel temalı menülerle doluyor. Geçen hafta birkaç farklı deneyim yaşadım. İlk olarak, bir pub’da meşhur "Christmas Dinner" geleneğinin küçük bir versiyonunu denemek istedim. İngiltere'de Noel yemekleri denilince akla ilk gelen şey tabii ki Hindi (Turkey). Benim gittiğim pub’da da "Festive Lunch" adıyla servis ediyorlardı. Tabağın içeriği efsane: Dilimlenmiş hindi göğsü, yanında patates (genellikle 'roast potatoes'), havuç, bezelye ve vazgeçilmez iki şey: Brüksel Lahanası (Brussel Sprouts) ve Yorkshire Pudding. Bir de tabii ki her şeyi ıslatan o kahverengi sos, yani Gravy. Brüksel lahanası ile aramız pek iyi değildi ama burada genelde onu bacon ve kestane ile kavurarak servis ediyorlar, bu da tadını bayağı yumuşatıyor. Yorkshire pudding ise tam bir sürpriz oldu. Bu devasa, içi boş, puf puf ekmekçik aslında etin suyuyla yapılıyor ve gravyi emmesi için icat edilmiş gibi. Ben en çok bu ikilinin uyumuna bayıldım. Hindi mi? Yaşadığı en heyecanlı günleri geride bırakmış bir akraba ziyareti gibiydi; biraz kuru ve lezzeti gravye bağımlı. Ama o an o pub'ın atmosferi, dışarıdaki soğuk hava, içerideki sıcaklık ve insanlar, yemeği çok daha özel kılıyordu.

Noel Yemeği Tatlıları: Mince Pie ve Christmas Pudding

Yemeğin tatlı kısmı, İngiltere'de Noel yemekleri kültürünün en acayip yanı bence. Herkesin hayran olduğu iki şey var: Mince Pie ve Christmas Pudding. Mince Pie, aslında küçük, yıldız şeklinde kapaklı tartlara benziyor. Adında "mince" (kıyma) geçmesine rağmen içinde kıyma falan yok; kuru meyveler (üzüm, kuş üzümü, elma gibi), baharatlar (tarçın, karanfil) ve bolca alkolle hazırlanmış, reçel benzeri bir iç dolgu var. Ben ilk başta kıyma sandığım için çekinmiştim ama denediğimde çok beğendim. Kahvenin yanında küçük bir parça, tam kış tadı veriyor. Christmas Pudding ise bambaşka bir seviye. Bu koyu, koyu kahverengi, neredeyse siyah, yoğun bir kek. Yine kuru meyveler, baharatlar ve bol alkolle hazırlanıyor. Pişirilmesi bile saatler sürüyor ve geleneksel olarak üzerine biraz brendi dökülüp yakılarak servis ediliyor (Flaming Christmas Pudding). Bu Noel yemeği tatlısının tadı... Anlatılmaz, yaşanır. Türkiye'deki aşureyi alıp, içine çokça baharat ve likör katmışlar gibi düşünün. Ben yanında dökülen Brandy Butter (Brandyli Tereyağı) ile yedim ve bayıldım. Çok ağır ama tam bir kış lezzetiydi. Bir oturuşta yarısını yiyebileceğimi sanmıyorum ama birkaç çatallık deneme, bu kültürü anlamak için şart.

Festive Menülerin Olmazsa Olmazları: Sandviçler ve İçecekler

Londra'da bu aralar her yerde 'Festive' temalı sandviçler görmekten gözlerim yoruldu. Pret A Manger'dan Starbucks'a, bütün zincir kahve dükkanlarında ana kahramanımız hindi. Genelde hindi, sosis dolması (stuffing), kızılcık sosu (cranberry sauce) ve bacon’ın birleşimiyle yapılan Noel yemekleri sandviçleri var. O kadar popüler ki, insanlar bunu Noel ruhunun günlük bir parçası olarak görüyor sanırım. Bir tanesini denedim; kızılcık sosu o kadar tatlı ki, sandviçten çok tatlı bir ana yemek gibi olmuştu. İngilizlerin bu tatlı-tuzlu karışımına olan sevgisini anlamakta bazen zorlanıyorum. İçecek tarafında ise her yer Mulled Wine (Sıcak Şarap) ve Hot Cider (Sıcak Elma Şarabı) kokuyor. Noel pazarlarını gezerken elinizde bir kupa sıcak şarap olmadan dolaşmak neredeyse yasak gibi. Tarçın, karanfil, portakal kabuğu ile ısıtılmış şarap, soğukta içimi inanılmaz keyifli yapıyor. Alkol oranının yüksekliğine bakmayın, genelde içindeki baharatlar tadı tamamen domine ediyor. Bu kadar yemeğin ortasında, ben yine de kendi Türk Noel yemekleri versiyonumun hayalini kurdum tabii. Yanında zeytinyağlı yaprak sarma, iç pilav ve güzel bir mezeyle servis edilen bir hindi dolmasının yerini hiçbir şey tutamaz. Ama kabul etmeliyim ki, İngilizlerin bu Festive menü coşkusu ve kültürel bağlılığı, bu soğuk kış günlerine gerçekten sıcak bir hava katıyor. Herkesin bu yemekler etrafında toplanması, paylaşılan anlar, o Noel ruhunu yaşatıyor. Sanırım bu kültürü en iyi anlamanın yolu, en azından bir kere o masanın etrafında yer almak.